A apicultura é uma atividade produtiva do meio rural que pode ser desenvolvida em larga escala no Pantanal devido à existência de extensas áreas que foram submetidas a reduzidas alterações antrópicas no seu processo de ocupação quando comparada com outras regiões do Brasil. Dessa forma, ainda apresenta flora nativa muito variada e que pode possibilitar a produção de mel e de outros produtos apícolas em grandes quantidades.

A apicultura representa um interessante potencial econômico alternativo a ser desenvolvido na região pantaneira, principalmente se os produtos apícolas forem obtidos em  sistemas de produção que agreguem mais valor aos mesmos como, por exemplo, o orgânico e/ou o com denominação de origem, do que os similares do sistema convencional de produção.

Além disso, a produção de mel oriundo de floradas silvestres está se tornando cada vez mais escassa no Brasil e no mundo. Por esse motivo, o desenvolvimento da apicultura está cada vez mais dependente das culturas agrícolas e/ou florestais nas quais, em alguns casos, são utilizados produtos agroquímicos de maneira inadequada. Essa condição pode prejudicar a qualidade de todos os produtos apícolas devido a possível contaminação dos mesmos com resíduos que podem ou não ser tóxicos para as pessoas. Porém, essa não é a situação verificada no Pantanal, onde a principal atividade econômica é a criação extensiva de bovinos e, a agricultura está restrita a pequenas áreas, geralmente para atender à subsistência dos próprios produtores.

A produção apícola poderá ser consolidada nos assentados rurais, simultaneamente com outras atividades já presentes nesses locais e, dessa forma, contribuir para a geração de novos empregos que resultem em melhorias na renda e na dieta alimentar das famílias que residem nessas propriedades agropecuárias de base familiar.

Da mesma forma, essa alternativa econômica também poderá ser desenvolvida de maneira complementar pelos pescadores profissionais-artesanais, principalmente, na época do defeso da piracema quando a pesca fica suspensa em Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, e pelas diversas comunidades indígenas remanescentes na região pantaneira.

Outras características intrínsecas à apicultura favorecem a sua expansão no Pantanal, pois são vantagens competitivas em relação a outras ocupações econômicas tais como, por exemplo, a necessidade de pequenas áreas para a instalação das colméias, o ciclo curto, a exigência de pequenos valores de capital inicial e de manutenção.

Contudo, alguns ajustes necessitam serem realizados no atual sistema produtivo, pois muitas das tecnologias utilizadas pelos apicultores locais são baseadas em conhecimentos empíricos e/ou em adaptações de técnicas adotadas em outras regiões do país e que não atendem totalmente as demandas dos interessados em desenvolver a apicultura no Pantanal, como ficou demonstrado em alguns casos de insucesso relativamente recentes.

No entanto, deve ser feita uma ressalva em relação à consolidação da apicultura no Pantanal referente às possíveis vantagens competitivas pelos recursos alimentares, locais para a nidificação, entre outras características que as abelhas africanizadas (poli-híbrido resultante do cruzamento de algumas subespécies européias com uma subespécie africana da abelha melífera - Apis mellifera L. - e que foram introduzidas nas Américas após 1492) apresentam em relação às diversas espécies de abelhas nativas dessa região e que devem ser objeto de futuras pesquisas.

A constatação destas características por parte da Embrapa Pantanal, instituição vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA), motivaram a implantação da área de pesquisa em apicultura nesse centro ecorregional da Embrapa.

Projetos de suplementação alimentar de abelhas africanizadas:

“Suplementação alimentar de abelhas africanizadas como opção de manejo para pequenos apicultores do município de Corumbá - MS”

Instituição financiadora: Fundect/CNPq Nº 03/2003 - Agricultura Familiar

“Suplementação alimentar de abelhas africanizadas (Apis mellifera scutellata)”

Instituição financiadora: Embrapa - Macroprograma 3 - Edital: 02/03 - Linha Temática: Tecnologias para a sustentabilidade econômica, social e ambiental da agricultura familiar e de empreendimentos de pequeno porte.

“Alimentação suplementar de abelhas africanizadas no Pantanal como opção de manejo para agricultores familiares”

Instituição financiadora: CNPq - Edital 19/2005

Resumo dos projetos:

As colônias de abelhas africanizadas possuem elevado potencial para a reprodução natural, via enxameação, e abandono de locais onde ocorram, por exemplo, extrema abundância ou deficiência de fontes alimentares (néctar, pólen, resinas e/ou substâncias açúcaradas - melatos) e água.

Em levantamentos realizados pela Embrapa Pantanal foi determinado que uma das principais limitações ao desenvolvimento racional da apicultura nessa região é o não fornecimento de alimentação suplementar (energética, protéica e/ou vitamínica) no(s) período(s) de carência para que quando ocorram a(s) principal(is) florada(s), a colônia esteja em condições produtivas.

Para avaliar os efeitos da suplementação alimentar nas colônias de abelhas africanizadas será utilizada uma técnica que consiste na quantificação quinzenal das áreas dos quadros ocupadas por posturas, crias, pólen e mel em cada colméia.

Além disso, o consumo do pólen (rico em taninos e ácido tânico) do barbatimão (Stryphnodendron sp.) - planta que faz parte do cerrado e ocorre em todas as regiões do Brasil, exceto nos estados do sul - pelas larvas desse inseto causa grande mortalidade do estágio imaturo e resulta na perda de muitas colméias em períodos relativamente curtos, tornando-se um grave problema enfrentado pelos apicultores brasileiros.

O manejo alimentar que está sendo avaliado nesses projetos pode ser utilizado de forma estratégica para evitar e/ou minimizar os problemas acima relatados. Os principais benefícios e aplicações do desenvolvimento dessas pesquisas devem ser os seguintes:

• Eliminar/reduzir sensivelmente as perdas de colméias de abelhas africanizadas por enxameação e abandono;

• Maximizar a produção apícola direta (mel, pólen, cera, geléia real e veneno) e os benefícios para a polinização de plantas cultivadas ou não;

• Possibilitar o desenvolvimento da apicultura comercial, de forma racional, em regiões onde ocorram deficiências hídrica e/ou alimentar em determinadas épocas do ano;

• Possibilitar o desenvolvimento da apicultura comercial, de forma racional, em regiões onde ocorram plantas de barbatimão.

Demais projetos da Embrapa Pantanal nos quais a apicultura está inserida:

"Diagnóstico Participativo de Sistemas de Produção da População Tradicional do Povoado Antônio Maria Coelho, Distrito de Albuquerque, Corumbá, MS"

Instituição financiadora: Ministério do Desenvolvimento Social (MDS) - Programa Fome Zero - Edital 2005/06 - Linha Temática: Segurança Alimentar

Resumo do projeto:

Este projeto tem como objetivo geral promover o diagnóstico participativo da realidade sócio-econômica, ambiental e cultural do Povoado de Antônio Maria Coelho, visando criar mecanismos para o apoio e a promoção da agricultura familiar desenvolvida neste espaço. Após a efetivação do mesmo espera-se:

• Sensibilizar a população local sobre a importância da conservação e gerenciamento dos recursos naturais;

• Caracterizar os sistemas produtivos encontrados, identificando estratégias para a potencialização da renda e da qualidade de vida das famílias;

• Identificar o número de famílias que praticam o extrativismo, identificando os mecanismos para o uso sustentável dos recursos naturais como, por exemplo, através do desenvolvimento da apicultura.

“Própolis como aditivo alimentar para produção orgânica de bovinos de corte”

Instituição financiadora: Embrapa

Resumo do Projeto:

Produção de informações que possibilitem a inserção do extrato de própolis com aditivo alimentar ionofórico para bovinos de corte manejados de acordo com as diretrizes gerais da produção orgânica. Além disso, deseja-se:

• Avaliar o efeito ionofórico para bovinos dos principais tipos de própolis disponíveis no mercado nacional.

• Avaliar parâmetros de fermentação ruminal, quantificar a produção ruminal de metano e estimar a perda de energia bruta da dieta associada à produção de metano, determinados por níveis crescentes de fornecimento de extrato própolis para bovinos.

• Avaliar o efeito de níveis crescentes de adição de extrato própolis na dieta sobre o desempenho e o retorno econômico imposto para um lote de novilhos alimentados de acordo com as diretrizes gerais da produção orgânica.